什么是互联网数据中心？清华的何平给出了一个精确的解释，他认为，“互联网数据中心是伴随着互联网发展的需求而发展起来的对各类网站提供大规模、高质量、安全可靠的服务器托管、租用以及ASP 等增值服务的业务。”

    因特网数据中心（Internet Data Center,IDC）并不是一个新生事物，它在大型主机时代就已经出现，当时是为了通过托管、外包或集中方式向企业提供大型主机的管理维护，以达到专业化管理和降低运行成本的目的。虽然IDC还没有一个权威的定义，但它比传统的数据中心有着更深层次的内涵：它是伴随着因特网不断增长的需求而发展起来的为 ICP、企业、媒体和各类网站提供大规模、高质量、安全可靠的专业化服务器托管、空间租用、网络批发带宽以及ASP、EC等业务。因特网数据中心是入驻企业、商户或网站服务器群托管的场所；是各种模式电子商务赖以安全运作的基础设施，也是支持企业及其商业联盟实施价值链管理的平台。这也就是为什么人们把它比喻成“数码大厦”的原因。

    对于IDC的本质，某专业公司的人认为，“数据中心的本质就是提供网络的高速互联，让来自任何一个网络的用户都能高速访问。” 他介绍说，这一点从IDC业务的诞生和发展即可看出。同许多其他互联网业务一样，IDC也起源于美国，而且在世界范围居于业界领导者位置。 IDC在美国的起源就是基于ICP对网络高速互联的需求。在美国，也存在着与中国类似的情况，为了维护各自的利益，运营商之间的网络互联带宽很低，比如你的服务器托管在 AT&T的机房里，那么从AT&T接入的用户访问没有问题，从Sprint接入的用户访问的速度就很慢，所以，用户不得不在每个服务商处都放一台服务器。为了解决这个问题，IDC 应运而生。以美国的AboveNet为例，它做的事情就是和美国的大大小小的ISP进行谈判，然后将它们的网络高速互联起来。这样，客户托管在AboveNet的服务器从各个网络访问, 速度都没有瓶颈。 据此，可以认为，“互联网数据中心不仅是一个服务概念，而是一个网络的概念，而且它构成了网络基础资源的一部分，就像骨干网、接入网一样，它提供了一种高端的数据传输（Data Delivery）的服务，提供高速接入的服务。”